Процесс выбора нового Папы Римского после смерти Папы Франциска высветил спорное соглашение Ватикана с Китаем от 2018 года относительно назначения епископов. Кардинал Пьетро Паролин, государственный секретарь Франциска, который вел переговоры по этому соглашению, подвергся критике, поскольку Китай, по-видимому, проигнорировал договоренность, в одностороннем порядке назначая епископов без консультации или даже уведомления Ватикана. Это привело к вопросам о том, повлияет ли эта явная неудача во внешней политике негативно на шансы Паролина стать следующим Папой. В то время как Паролин защищал соглашение как необходимое для поддержания диалога, критики указывают на продолжающиеся односторонние действия Китая и преследования несанкционированных религиозных групп как на свидетельство его провала. Другие потенциальные кандидаты на папский престол также комментировали сложные отношения с Китаем, но непосредственное участие Паролина в соглашении поставило его в центр дебатов, что потенциально может навредить его перспективам на продолжающемся папском конклаве.