Астрономы обнаружили самые убедительные доказательства внеземной жизни на далекой планете K2-18b, расположенной на расстоянии 124 световых лет от Земли. Эта водная планета в восемь раз больше Земли имеет атмосферу с конкретными органическими молекулами, которые на Земле производятся только живыми организмами. Обнаружение было сделано с использованием космического телескопа, который заметил метан, диоксид углерода, диметил серная кислота и диметилдисульфид в атмосфере планеты. Эти молекулы обычно производятся живыми организмами, в частности морскими фитопланктонами на Земле. Однако ученые сохраняют осторожность и ищут дополнительное подтверждение, настаивая на строгом тестировании перед тем, как делать окончательные утверждения. Ученые исключили известные небиологические процессы, способные генерировать такое количество молекул. Параметры планеты напоминают ранние океаны Земли, что побуждает к спекуляциям о высоком уровне микробной жизни. K2-18b классифицируется как планета Hycean с ухоженными температурами и гидрогенообогащенной атмосферой. Несмотря на трудности прямого визуализирования K2-18b из-за его удаленности, астрономы оптимистично смотрят на перспективы нахождения внеземной жизни. Открытие считается значительным шагом к пониманию жизни за пределами Земли, и ученые и астрономы по всему миру тщательно следят за расследованием.