Статья обсуждает признаки напряженности в отношениях между Китаем и Северной Кореей, особенно из-за растущих связей Пхеньяна с Москвой. Недавний предполагаемый арест северокорейского ИТ-специалиста в Китае по обвинению в краже секретов беспилотных технологий, связанного с северокорейской ракетной программой, и сообщения о том, что Пхеньян отозвал ИТ-персонал из Китая, указывают на это беспокойство. Хотя Китай исторически рассматривал Северную Корею как стратегический буфер и идеологического союзника, ядерные амбиции Пхеньяна и его растущая близость с Россией вызывают разочарование в Пекине. Китай поддерживает денуклеаризацию и стабильность Корейского полуострова ради регионального мира и своих экономических интересов, и он опасается, что действия Северной Кореи могут спровоцировать военное вмешательство США или региональную гонку вооружений. Хотя Китай был основным торговым партнером Северной Кореи, Россия стала значительным источником нефти и, возможно, военных и космических технологий в обмен на северокорейские боеприпасы для войны в Украине. Увеличение числа визитов на высоком уровне и подписание всеобъемлющего соглашения о стратегическом сотрудничестве между Россией и Северной Кореей, включая взаимное обязательство о помощи в случае нападения и развертывание северокорейских войск для поддержки России, еще больше подрывают традиционную роль Китая. Китай обеспокоен тем, что более тесные связи между Россией и Северной Кореей могут привести к более провокационному поведению Северной Кореи, дестабилизируя регион и обостряя отношения Китая с Западом. Время предполагаемого шпионского инцидента, последовавшего за подтверждением Северной Кореей отправки войск в Россию и ракетными пусками, перекликается с прошлыми случаями, когда неповиновение Северной Кореи в отношении своей ядерной программы обостряло отношения с Китаем. Хотя Китай по-прежнему ценит Северную Корею как буфер, ее растущее сближение с Россией делает ее скорее обузой, чем активом.